ESCLAVE

Ce sont surtout la guerre, la pauvreté et le crime qui réduisirent des hommes à l'esclavage. Les prisonniers de guerre devenaient souvent les esclaves de ceux qui les avaient faits captifs, ou bien ceux-ci les vendaient comme esclaves ( 2 Rois 5:2 ; Yoêl 3:6).

• 2 Rois 5:2 Or les Syriens étaient sortis en bandes maraudeuses, et ils avaient réussi à capturer en terre d'Israël une petite fille, et celle-ci se trouva finalement devant la femme de Naamân.
• Yoël 3:6 Parce que vous avez vendu aux fils des Grecs les fils de Juda et les fils de Jérusalem, afin de les éloigner de leur territoire,

Dans la société israélite, comme en mésopotamie celui qui devenait pauvre pouvait se vendre ou vendre ses enfants comme esclaves afin de régler ses dettes (Exode 21:7 ; Lévitique 25:39, 47 ; 2 Rois 4:1).

• Exode 21:7 " Si un homme vend sa fille comme esclave, elle ne sortira pas comme sortent les esclaves mâles.
• Lévitique 25:39 ‘ Et si ton frère devient pauvre près de toi et qu'il doive se vendre à toi, tu ne devras pas l'employer comme travailleur dans un service d'esclave.
• 2 Rois 4:1 Or il y eut une certaine femme d'entre les femmes des fils des prophètes qui cria vers Élisha, en disant : " Ton serviteur, mon mari, est mort, et toi, tu sais bien que ton serviteur avait toujours craint Jéhovah ; or le créancier est venu prendre mes deux enfants pour [en faire] ses esclaves. "

Le voleur qui ne pouvait donner la compensation était vendu pour ce qu'il avait volé et, semble-t-il, il retrouvait la liberté lorsque toutes les plaintes contre lui avaient été levées. Ex 22:3.
Parfois, les esclaves avaient une position de grande confiance et de grand honneur dans une maisonnée. Éliézer le serviteur âgé d'Abraham gérait tous les biens de son maître (Gn 24:2 ; 15:2, 3).
Quand il était esclave en Égypte, Joseph, descendant d'Abraham, finit par devenir le responsable de tous les biens de Potiphar, un fonctionnaire de la cour de Pharaon (Gn 39:1, 5, 6).

• Genèse 39:1 Quant à Joseph, on le fit descendre en Égypte, et Potiphar, fonctionnaire de la cour de Pharaon, le chef de la garde personnelle, un Égyptien, l'acheta de la main des Yishmaélites qui l'avaient fait descendre là-bas.
• Genèse 39:5-6 Et il arriva, à partir du moment où il l'eut préposé à sa maison et [lui eut donné] en charge tout ce qui était à lui, que Jéhovah ne cessa de bénir la maison de l'Égyptien à cause de Joseph, et la bénédiction de Jéhovah vint sur tout ce qui était à lui, à la maison et à la campagne. 6 Finalement il abandonna dans la main de Joseph tout ce qui était à lui ; et il ne savait absolument pas ce qui était avec lui, à l'exception du pain qu'il mangeait. En outre, Joseph devenait beau de forme et beau d'apparence.

En Israël, il pouvait arriver qu'un esclave acquière de la fortune et se rachète lui-même. Lv 25:49.

• Lévitique 25:49 Ou son oncle ou le fils de son oncle pourra le racheter, ou quelque parent par le sang, de sa chair, quelqu'un de sa famille, pourra le racheter. " ‘ Ou bien si sa main a acquis de la fortune, alors il devra se racheter lui-même.

Protections et privilèges. La Loi protégeait les esclaves contre les brutalités. Un esclave devait être libéré s'il perdait une dent ou un œil par suite de mauvais traitements par son maître. Puisque le prix habituel d'un esclave était de 30 sicles (voir Ex 21:32), sa libération représentait une perte considérable pour le maître ; c'est pourquoi cette perspective était très dissuasive contre les mauvais traitements. Le maître pouvait battre son esclave, mais l'esclave qui succombait sous les coups devait être vengé, en fonction de la décision des juges. Néanmoins, s'il survivait un jour ou deux, il ne devait pas être vengé, car cela indiquait que le maître avait voulu le discipliner et non le tuer (Ex 21:20, 21, 26, 27 ; Lv 24:17). Il semble également que, pour être considéré comme non coupable, le maître ne devait pas avoir donné des coups avec une arme meurtrière, auquel cas l'intention de tuer était évidente (voir Nb 35:16-18). Par conséquent, si un esclave survivait un jour ou deux, on pouvait raisonnablement se demander si la mort n'était pas le résultat du châtiment. Des coups infligés avec un bâton, par exemple, n'étaient normalement pas mortels, comme l'indique cette déclaration de Proverbes 23:13 : " Ne refuse pas la discipline au garçon. Si tu le frappes avec le bâton, il ne mourra pas. "

La Loi accordait certains privilèges aux esclaves. Puisque tous les esclaves mâles étaient circoncis (Ex 12:44 ; voir aussi Gn 17:12), ils pouvaient manger la Pâque, et les esclaves du prêtre pouvaient manger des choses saintes (Ex 12:43, 44 ; Lv 22:10, 11). Les esclaves ne travaillaient pas le sabbat (Ex 20:10 ; Dt 5:14).

• Exode 12:44 Mais là où il y a un esclave mâle acquis à prix d'argent, tu dois le circoncire. Alors seulement il pourra être admis à en manger.
• Exode 20:10 Mais le septième jour est un sabbat pour Jéhovah ton Dieu. Tu ne pourras faire aucun travail, ni toi, ni ton fils, ni ta fille, ni ton esclave mâle, ni ton esclave femelle, ni ton animal domestique, ni ton résident étranger qui est dans tes portes.

Pendant l'année sabbatique, ils avaient le droit de manger ce qui poussait des grains tombés ainsi que les raisins de la vigne non taillée (Lv 25:5, 6). Ils devaient avoir part aux réjouissances qui accompagnaient les sacrifices au sanctuaire et la célébration des fêtes. — Dt 12:12 ; 16:11, 14.